La Sonacotral (Société nationale de construction de logements pour les travailleurs algériens) a été créée en 1956 pour répondre à la crise du logement et résorber les bidonvilles touchant particulièrement les travailleurs « algériens français musulmans " venus travailler en métropole.

Cette société d’économie mixte sous contrôle de l’État a pour mission de financer, construire et gérer des logements pour ces travailleurs immigrés.

En 1962, après l’indépendance de l’Algérie, elle devient Sonacotra et élargit sa mission à d’autres populations immigrées. Son évolution reflète les changements dans la politique d’immigration et de logement social du pays. Dans les années 1960, elle s’impose comme le modèle dominant pour l’hébergement des travailleurs étrangers.

Les foyers Sonacotra sont un outil de contrôle social et de surveillance, notamment des travailleurs « algériens français musulmans » pendant la guerre d’Algérie.

Ces foyers accueillant exclusivement des travailleurs immigrés créent une forme de ségrégation. Les conditions de logement sont précaires (chambres exiguës, équipements collectifs). Les chambres sont délabrées et mal isolées ce qui pose un problème d’intimité. Les loyers sont trop élevés au vu les conditions d’habitat.

La gestion impose des règles de vie strictes et parfois discriminatoires. les gérants pouvaient entrer librement dans les chambres sans en aviser la personne. Ils n’avaient pas de statut de locataire. Le droit de visite est pratiquement interdit…

Les gérants sont souvent racistes et issus de l’armée coloniale. Il y a un traitement différencié et plus répressif envers certaines nationalités, notamment pour les Algériens. Ce recrutement était considéré comme avantageux car ces personnes étaient supposées parler arabe et connaître le "mode de vie spécifique" des résidents. Ce traitement discriminatoire s’inscrivait dans une logique de contrôle social hérité de la période coloniale.

Ces pratiques discriminatoires ont contribué à alimenter les tensions et ont été l’un des facteurs déclencheurs des mouvements de contestation dans les foyers Sonacotra à partir de la fin des années 1960.

Dans les années 1970, le modèle Sonacotra a été remis en cause par d’importantes mobilisations des résidents, notamment des grèves des loyers. Ces mouvements ont contribué à faire évoluer les pratiques et les conditions de vie dans les foyers.

Aujourd’hui, la Sonacotra est devenue Aldoma. Elle continue de jouer un rôle important dans le logement social, bien que son modèle ait évolué pour s’adapter aux nouvelles réalités de l’immigration et de l’exclusion sociale.

Leur transformation progressive en résidences sociales, décidée en 1995, marque une nouvelle étape dans leur histoire.